Cómo hacer un documental
Un documental no empieza con un guion, empieza con una pregunta: “¿Por qué esta persona sigue haciendo esto?”, “¿Qué está cambiando en este barrio?”. Primero investigas el tema y a la persona, te ganas su confianza y su consentimiento antes de filmar y escribes un plan corto. Después filmas observación, entrevistas y material de recurso (B-roll). La verdadera historia se arma en la edición: registras todo el material, eliges los momentos más fuertes y los pones en orden. La diferencia con la ficción: no escribes la escena, atrapas lo que pasa; lo que escribes es qué momento va dónde.
¿Qué es un documental y en qué se diferencia de la ficción?
Un documental es una película sobre personas reales, lugares reales y cosas que pasaron de verdad. En la ficción un actor dice un parlamento escrito; en un documental la persona construye su propia frase, y esa frase se dice una sola vez. Por eso el oficio del documental tiene menos que ver con escribir y más con mirar, esperar y elegir.
Un documental tampoco es un registro neutral: dónde pones la cámara, qué cortas y qué frase colocas debajo de qué imagen construyen un punto de vista. Un buen documental no esconde ese punto de vista, pero tampoco se lo impone al público.
Tipos de documental
La mayoría de los documentales mezclan más de un enfoque. Conocer los tipos hace más fácil elegir la forma de contar que le va a tu película.
- Documental de observación
- La cámara observa sin intervenir; sin entrevistas ni narrador. Atrapar los hechos mientras pasan implica estar ahí mucho tiempo. También se le llama “mosca en la pared”.
- Documental participativo (basado en entrevistas)
- El director hace preguntas y a veces aparece en pantalla. El sentido se construye a partir de lo que dicen las personas.
- Documental expositivo (con narrador)
- Una voz en off explica el tema y las imágenes acompañan la narración. Es la forma más rápida de transmitir información, pero también la que menos sorprende al público.
- Documental de archivo (de compilación)
- Se construye con fotografías, películas, cartas y documentos antiguos. Pregunta por los derechos de uso del material antes de empezar.
- Documental personal (de ensayo)
- El director parte de su propia vida y de su propia pregunta; se cuenta en primera persona.
- Documental de reconstrucción
- Hechos del pasado de los que no hay imágenes se recrean con actores. El público tiene que saber qué es una reconstrucción.
Cómo encontrar un tema para un documental
“La migración” o “la soledad” no son un tema, son una temática; no te dicen dónde poner la cámara. El tema de un documental es una persona, un lugar o un proceso: una persona, una locación, algo que cambia a lo largo de cierto tiempo.
- Elige un tema al que puedas llegar: ¿puedes ir a hablar con la persona esta semana?
- Asegúrate de que algo cambie: una tienda que cierra, una boda que se prepara, una semana de exámenes. El cambio es el conflicto del documental.
- Que sea tu pregunta: una pregunta cuya respuesta de verdad no conoces te va a sostener durante el rodaje.
- Mantén estrecho un documental corto: no cuentes la historia de un barrio, cuenta una mañana en la última panadería que sigue abierta ahí.
Ideas para documentales cortos
- Un día con el último reparador, zapatero o relojero que sigue trabajando en su barrio.
- Un puesto de un mercado sobre ruedas, desde la hora en que se arma hasta la hora en que se levanta.
- Una sola receta familiar que pasa de generación en generación, y la persona que la cocina hoy.
- La rutina de alguien que trabaja el turno de noche mientras todos duermen.
- El último recorrido de una ruta de autobús: el chofer y los últimos pasajeros.
- Las cartas y fotografías guardadas en el cajón de un abuelo o una abuela (un documental de archivo).
- El último ciclo escolar de una escuela a punto de cerrar, el último timbre del recreo.
- Los partidos de un equipo amateur durante una temporada que nadie ve.
Investigación, acceso y consentimiento
Antes del rodaje, ve sin tu cámara. Conoce a la persona, mira el lugar, averigua qué pasa y cuándo. Si la cámara sale en el primer encuentro, la gente actúa para ella; una vez que hay confianza, la cámara se vuelve parte del mobiliario.
Explícale con claridad a todas las personas cuya imagen y voz vas a usar qué es la película y dónde se va a mostrar, y consigue su consentimiento por escrito. En el caso de niños y niñas, el consentimiento lo da su madre, padre o tutor. Pide permiso al dueño de la locación; pregunta por los derechos de cualquier música, fotografía o material de archivo antes de filmar. Cumple tus promesas: si dijiste “te la enseño antes de que salga”, enséñasela. Esto es un consejo práctico, no asesoría legal; las reglas varían según el país, así que para tu situación concreta, consulta a un abogado.
Cómo filmar una entrevista
- Filma a las personas en su propio espacio: su cocina, su tienda, su mesa de trabajo. El lugar dice quiénes son antes de que preguntes.
- Haz preguntas abiertas: “¿Qué pasó ese día?” en lugar de “¿Fue difícil?”. Una pregunta de sí o no recibe una respuesta de sí o no.
- Pídeles que incluyan la pregunta en la respuesta: una respuesta que empieza con “Abrí esta tienda hace treinta años” se entiende en la edición sin la pregunta.
- Sostén el silencio: no digas nada durante unos segundos después de una respuesta. La frase más valiosa suele llegar después de ese silencio.
- Pide a la persona que te mire a ti, no a la cámara; pon la cámara justo al lado de tu línea de mirada.
- Piensa en el sonido antes que en la imagen: usa un micrófono de solapa, apaga el refrigerador y el aire acondicionado, y graba 30 segundos de sonido ambiente en cada locación.
No olvides filmar material de recurso
Todo lo que se dice en una entrevista también necesita una imagen: si el relojero dice “los relojes que nadie reclamó se fueron amontonando”, filma los relojes en el cajón. Sin B-roll la película se vuelve una cabeza parlante, y no puedes ajustar frases en la edición porque no hay imagen que cubra el corte. Una medida práctica: al menos una hora de B-roll por cada hora de entrevista.
Qué necesitas para hacer un documental
- Cámara: un celular basta. Una imagen de celular con buena luz y sonido limpio le gana a una cámara cara con mal sonido.
- Sonido: un micrófono de solapa y audífonos. No des por terminada una toma sin escucharla con audífonos.
- Un trípode o una superficie firme: los planos de entrevista y de observación no deben temblar.
- Baterías de repuesto y espacio libre: la filmación de observación dura mucho, y el momento no espera.
- Una libreta: después de cada toma, anota qué filmaste, quién dijo qué y el nombre del archivo. Nada ahorra más tiempo en la edición.
Cómo editar un documental
- Mira todo el material y regístralo: una transcripción escrita de cada entrevista y una descripción de una línea de cada toma de B-roll.
- Marca los momentos más fuertes: una frase, una mirada, un hecho inesperado.
- Haz una edición en papel: ordena en papel los momentos elegidos; primero arma la estructura y después el ritmo.
- Pon la pregunta de la película al principio y su respuesta, o la falta de respuesta, al final.
- Agrega la voz en off y la música al final: si las imágenes y las propias voces de las personas no pueden sostener la historia, arregla eso primero.
Cómo escribir el guion de un documental
Un documental tiene dos escritos distintos. Antes del rodaje escribes un tratamiento o un plan de rodaje: la pregunta de la película, sus personajes, los hechos que esperas filmar, las preguntas que vas a hacer y el lenguaje visual. Después del rodaje escribes el guion de edición: el orden de los momentos elegidos del registro. El primero es una suposición; el segundo es la película misma.
Para el plan es práctico el formato a dos columnas (A/V): imagen a la izquierda, sonido a la derecha. En la columna derecha no escribes diálogos; escribes la pregunta que vas a hacer y el sonido que esperas oír, porque la conversación misma solo aparece durante el rodaje. El ejemplo de abajo es un plan de rodaje escrito sobre un relojero inventado.
Ejemplo de plan de rodaje de un documental (a dos columnas)
Un plan escrito antes del rodaje para la primera parte de un documental corto llamado “El último relojero”. La persona y el lugar son inventados para el ejemplo.
PARTE 1 — EL MERCADO, MAÑANA (plan previo al rodaje)
| IMAGEN | SONIDO |
|---|---|
| Mercado techado, las cortinas bajando. El único local que sigue abierto: el del relojero. Plano general, en trípode, 20 segundos sin cortar. | Sonido ambiente: cortinas metálicas que traquetean, un puesto de té a lo lejos. Sin música. |
| Dentro del local. Decenas de relojes en la pared, cada uno detenido a una hora distinta. Planos detalle: péndulos, carátulas. | Tic tac sobre tic tac. Graba también 30 segundos de sonido ambiente del lugar. |
| RIFAT (70 y tantos) en su mesa de trabajo, con la lupa en el ojo. Sus manos en primer plano, abriendo la tapa de un reloj. | Observación: no interrumpas, no hagas preguntas. Deja en la grabación todo lo que se dice a sí mismo. |
| Entrevista: Rifat en su propia mesa de trabajo, mirando a quien hace las preguntas, no a la cámara. Plano medio corto. | PREGUNTA: ¿Me cuenta del día en que abrió este local por primera vez? PREGUNTA: ¿Cuál fue el último reloj que no pudo arreglar? |
| B-roll: relojes que nadie reclamó en un cajón, cada uno con una pequeña etiqueta de papel. | Si en la entrevista habla de los relojes que nadie reclamó, este plano va debajo de esa frase. |
| Atardecer. Rifat apaga las luces una por una, le da cuerda al único reloj de la pared que funciona y se va. | Llaves, cortina. Que el último tic tac todavía se oiga después de que se cierre la puerta. |
Cómo se aplica
- Escribe la pregunta — La única pregunta que la película busca responder: quién, dónde, por qué.
- Ve sin la cámara — Conoce a la persona, mira el lugar, gánate su confianza.
- Consigue el consentimiento — Consentimiento por escrito de las personas y del dueño de la locación; derechos de la música y del archivo.
- Escribe el plan — Un plan de rodaje corto a dos columnas: los hechos que esperas y tus preguntas.
- Filma — Observación, entrevistas y mucho B-roll; sonido ambiente en cada locación.
- Regístralo — Transcribe cada entrevista y describe cada toma línea por línea.
- Edita — Primero la edición en papel, luego el ritmo en la edición; la voz en off y la música al final.
Lista de verificación
- ¿La película tiene una pregunta de una sola frase?
- ¿Tienes el consentimiento por escrito de todas las personas cuya imagen usas?
- ¿El sonido de las entrevistas está limpio y grabaste sonido ambiente en cada locación?
- ¿Hay B-roll para todo lo que se habla en las entrevistas?
- Después de la edición, ¿la película puede decirle a un desconocido de qué se trata?
Descarga en Word y PDF
Abres la versión de Word y escribes directamente encima; el PDF se ve igual en cualquier dispositivo y se imprime tal cual.
Las lecciones y Senaryum están por ahora en inglés.
Preguntas frecuentes
No necesitas un guion con diálogos como en la ficción, pero sí un plan: la pregunta de la película, sus personajes, los momentos que esperas filmar y tus preguntas. Las solicitudes de apoyo económico también suelen pedir un tratamiento. El verdadero guion se escribe después del rodaje, en la edición.
Un documental corto suele durar desde unos pocos minutos hasta alrededor de media hora. El límite máximo lo fija el festival o concurso al que lo envías; sus bases pueden dar una duración aparte para documentales, así que revísalas antes de inscribirlo.
Sí. Lo que más suele faltar en un documental no es la calidad de imagen, sino el sonido; un micrófono de solapa conectado al celular normalmente marca más diferencia que la cámara. Para los ajustes del celular, consulta la guía para hacer un cortometraje con el celular.
Solo música que tengas derecho a usar. Una canción que encontraste en internet puede causar problemas en la proyección de un festival o en una transmisión. Las bibliotecas de música libre de regalías o un acuerdo con un músico son los caminos más seguros.
Contenido relacionado
Actualizado: 19 de octubre de 2026